かつて、自分を嫌な人間だと思い込んでいた僕がいました。

僕には自信がなく、容姿にも、頭の良さにも恵まれていなかった。それでいて、人を欺くことを厭わない小心者でした。

誰もが僕を避けるわけではありませんでしたが、僕に関心を持つ人もいなかったのです。

そして僕は、それでいいと思っていた。

※

そんな僕の人生が変わったのは、ある女の子との出会いからでした。

彼女は高校の同級生、僕の隣の席の女の子に過ぎませんでしたが、彼女の笑顔が僕の世界を変えたのです。

卑怯な僕は、彼女に好かれたい一心で、虚偽を重ねてしまいました。

彼女はそれに気づかずに、僕の話に耳を傾けてくれました。

ただ彼女がこちらを向いてくれるだけで、僕の心は温かくなりました。

※

僕たちは徐々に親密になり、やがて交際を始めました。

交際を始めてからの僕の心には、一つの決意がありました。もう嘘はつかない、隠し事はしないと。

しかし、僕はそう簡単に変われるわけもなく、相変わらず嘘をつき続けていました。

※

交際して半年が過ぎた頃、桜を見に行く約束をしました。

その日、僕はテストで赤点を取ってしまい、補習が待っていました。

彼女にそんな姿は見せたくなくて、「習い事がある」と嘘をつきました。

彼女は疑うことなく、僕の言葉を信じたのです。そしてお花見は一日延期されました。

※

お花見の当日、彼女は集合場所で怒りに満ちていました。

補習のことは、すでに彼女の耳に入っていたのです。

「なぜ嘘をついたの？」彼女は涙を浮かべながら問いました。

「私は君の成績なんて気にしていないのに。嘘が嫌いだと言ったでしょう？」

彼女は走り去り、満開の桜の木の下には、彼女の涙が散らばっていました。

それはもしかするとただの水滴かもしれませんが、僕にとっては彼女の涙だと感じました。

かつてなら人に嫌われても構わないと思っていた僕ですが、彼女に愛想を尽かされることほど恐ろしいことはなかったのです。

僕は自分の行いに自業自得と感じながらも、幸せを手放したくなかったのです。

※

数日後、僕は彼女に謝りたくて彼女の家を訪れました。

すると彼女は僕に頭を下げて、「怒りすぎた」と謝りました。

桜は彼女の一番好きな花で、そのために怒ったと彼女は説明しました。

彼女は謝るべきではありませんでしたが、僕はその優しさに涙が止まりませんでした。

※

その日以降、僕たちはより深い関係を築いていきました。

僕は嘘をつかないよう、心から努力しました。

彼女はそれを感じてくれたようで、僕たちの関係は以前にも増して強固なものになりました。

そして、次の春、僕たちは改めて桜の下で約束を交わしました。

その約束は、「お互いを信じ、支え合う」というものでした。

僕たちの恋は、桜色の約束に守られながら、今も続いています。

---