プログラマーの父は、今日も仕事で疲れ切って遅い時間に帰って来た。

すると、彼の5歳になる娘がドアのところで待っていたのである。

彼は驚いて言った。

「まだ起きていたのか。もう遅いから早く寝なさい」

「パパ。寝る前に聞きたいことがあるんだけど」

「何だ？」

「パパは、一時間にいくらお金をもらうの？」

「お前には関係ないことだ」

父はイライラして言った。

「何だって、そんなこと聞くんだ」

「どうしても知りたいだけなの。一時間にいくらなの？」

女の子は嘆願した。

「あまり給料は良くないさ…。20ドルくらいだな。ただし残業代は出ないよ」

女の子は言った。

「わぁ！ねえ、パパ。私に10ドル貸してくれない？」

「何だって！」

疲れていた父親は激昂した。

「お前が何不自由なく暮らせるために俺は働いているんだ。

それが金が欲しいだなんて。だめだ！

早く部屋に行って寝なさい！」

女の子は黙って自分の部屋に行った。

※

暫くして父親は後悔し始めた。少し厳しく叱り過ぎたかもしれない…。

多分、娘はどうしても買わなくちゃならないものがあったのだろう。

それに、今まで娘はそんなに何かをねだることはしなかった。

父は娘の部屋へ行くと、そっとドアを開けた。

「もう、寝ちゃったかい？」

彼は小さな声で言った。

「ううん。パパ」

女の子の声がした。少し泣いているようだ。

「今日は長いこと働いていたし、ちょっとイライラしてたんだ…。ほら。お前の10ドルだよ」

女の子はベットから起き上がって、顔を輝かせた。

「ありがとう。パパ！」

そして小さな手を枕の下に入れると、数枚の硬貨を取り出した。

父親は少し驚いて言った。

「おいおい。もういくらか持っているじゃないか」

「だって足りなかったんだもん。でも、もう足りたよ」

そして、10ドル札と硬貨を父親に差し伸べてこう言った。

「パパ。私、20ドル持ってるの。これでパパの一時間を買えるよね？」