俺には、嫁がいない。

正確に言えば、嫁はいたのだが、病気で先立ってしまった。

ただ、俺には10歳の娘がいる。

娘は本当にヤンチャで、しょっちゅうケンカして帰って来る。

もう良い年だっていうのに、小学校低学年みたいな理由でケンカして帰って来る。

何やってんだ。

そう言えば、娘が最近料理をやり始めた。

普段から料理は全部嫁さんに任せていたからてんでダメで、俺の下手くそな料理が気にいらないんだと。

口の減らないガキだな。

まぁ、めんどかったから良かったけど。

そのせいか、最近いつもやたら早く帰って来る。

友達いないんか、こいつは。

しかも、いちいち「一緒にご飯食べよ！」とか、「一緒に寝よ！」とか、ガキかてめえは。

あ、ガキだったな。

※

そんな娘が25歳になった。

何かよ、結婚するんだと。

まぁ当然俺も呼ばれるわな。

バージンロード、一緒に歩いて欲しいとか、そんなんしんどいわ。

まぁ、でもこれでようやく娘が離れてくれる。

この15年間。

料理は私が作るとか言い出してから早15年経つわけだ。

いつもいつも俺に料理なんか作って、一緒に食べて、一緒の部屋なんかに寝て、正直鬱陶しいと思う連続だったわ。

まぁ退屈はしなかったが、せいせいするわ。

※

華やかに彩られた式場。

煌びやかな衣装を身にまとった娘。

父へ贈る言葉。

「母さんへ」

って、母さんにかい。

「約束は守ったよ」

はい？

「母さんがいなくなってから、母さんの代わりに毎日ご飯作ったり、一緒に寝たり。

そうそう、父さんは面倒くさがり屋さんだから、ムッとしてても気にしなくてもいいって言ってたの、本当だったね。

最初は不安だったけど、ある時、ふと不意に覗いて見たらにやけているのを見ました」

見られてたんかい。

「父さんね。口では、めんどくさい、しんどい、って言っていても、なんだかんだ付き合ってくれるし。ちゃんと私のこと見ていてくれるし。

口は悪いけど、欲しい時に欲しい言葉、ちゃんとくれたよ。

私のご飯、最初は全然おいしくなかったのに、食べる度に美味い、美味いって沢山言ってくれた。

あの初めて作った肉ジャガとかひどかったのにね。

母さんが父さんに惚れた理由が解りました」

やめろ、恥ずかしい。

「私も父さんが大好きです。

だからかな。

母さんが最後に私にお願いした、私が結婚に行くまでは父さんのお嫁さんになってあげてってこと、守って行けました。

父さんは寂しがり屋だから、一緒にいてあげないとダメダメだからって。

まぁ、大人みたいにキスするとか、恥ずかしくて出来なかったけど、それ以外の嫁っぽいことは沢山してあげれたよ。

だから、うん、いつも一緒にいたから、寂しくなさそうだったよ」

あぁ、退屈はしなかったな。

「そういえば隠してたけど、たまに、父さんの事、片親だーってバカにしている人もいたけど、その度、ケンカしました。

ボコボコにして言ってやりましたよ、私が嫁だからいーのって」

だからよくボロボロになって帰って来てたんかい。

「何か、周りから変な目で見られたり、バカにされ続けたけど、全然辛くなかった。何せ、私の父さんは、自慢の旦那だったからね」

旦那言うな。

「でも、

でもね。

もう、一緒にいてあげられないよ。

もう一人、大好きな人ができました」

……。

「私はこの人と一緒に生きます。だから、母さんとの約束はここまでだね。

本当は離れたくない、離れたくないよ。

ずっと一緒にいたいよ。

でもね、ごめんね。

ごめん…ごめっ…」

バカやろう。

「父さん、私、お嫁に行っちゃうよ！

行っちゃうからね！

約束守ったからね！！」

ああ。

「だから、私がいなくてもちゃんと料理作るんだよ！コンビニの惣菜ばっかじゃダメだからね！」

えー、めんどくさいな。

「私がいないからって、暑い時にクーラーをガンガンにかけて寝ちゃダメだよ！風邪ひいちゃうからね！」

それはしんどいな。

「あとね、あとね…。

あれ、なんでだろ。

涙が止まらないや。

止まらないよっ…。

父さんっ…」

あの、バカやろう…！

俺は嫁に駆け寄って、全力で抱き締めてやった。

旦那が驚いて見てやがる。

今日だけは許せ。

「あのなぁ、これから人様の嫁になるって言うのに、こんなことでなに泣いてやがるんだよ。

母さんがいなくなった時だって、泣いてなかったくせに。

前だけ見やがれ。

旦那が心配するだろ。

お前には輝かしい未来があるんだ。

俺なんかと一緒にいるよりも輝かしい未来が。

誇りに思えよ、こんな物臭野郎の嫁を15年もやってたんだ。

誰とだって上手くいく。

幸せになれる。

お前にはその権利があるんだ。

だから、早く幸せになっちまえ」

でも、父さんが一人に…。

「バカやろうが。

俺は一人だって生きて行ける。

中年おっさんを舐めるなよ。

ほら、旦那が見てるだろ。

早く泣きやめ」

周りの連中が沈黙で俺たちを見守っている。

恥ずかしい。

ただ、言わなきゃならないことができた。

旦那の前に立つ。

「この通り、俺みたいな野郎のためにすぐ泣くがな。

15年も一途に俺みたいな野郎に尽くす、できた女だ。

他にはなかなかいないぜ。

すごいだろ。

そんなできた女を、旦那、お前にやる。

感謝しろよ。

ただし、

一つだけ約束しろ。

いいな。

これだけは絶対に破るな。

幸せにしてやってくれ。

全力で幸せにしてやってくれ。

こいつは、色んなものを犠牲にし過ぎた。

本来味わえるはずだった、輝かしい青春時代。

全部、俺にくれた。

こいつはもう、幸せになっていいはずだ。

だから、

頼むから、

頼むから、必ず、幸せにしてやってくれ…！」

俺は生まれて初めて全力で頭を下げた。

旦那は、力強く頷いた。

よし、もう思い残すことはない。

何か、色々やらかして恥ずかしいので、退散することにしよう。

俺は式場を後にした。

※

勢いで出てきちまったけど、この後どうするかな？

まぁ、取り敢えず夕飯のこと考えるか。

そうだな。

献立は、

嫁が初めての手料理で作ってくれた、肉ジャガにするか。

投稿者: Noyaさん