我が家にはコロという名前の雑種犬がいました。彼は長く白と茶の毛がふわふわした美しい犬で、私が学生の頃、毎日学校からの帰り道で、通学路が見える場所に座って私の帰りを待っていました。賢く、愛情深い犬だったのです。

10年が経過し、家族は引っ越しを余儀なくされました。新しい家は庭が狭い小さな家でしたが、もちろんコロも一緒です。しかし、遊ぶ場所がなく、17歳という高齢もあって、コロは足腰が弱り、歩けなくなりました。

やがて目も白内障になり、耳も遠くなりました。そして、夜中に大声で吠えるようになり、周囲からの苦情もありました。狭い借家で、外でしか生活したことのないコロを中に上げることもできず、どうすることもできませんでした。

半年後の冬、コロは静かに息を引き取りました。18歳の誕生日を目前にしてのことでした。様々な感情が入り混じり、涙が止まりませんでした。

翌日、焼き場で最後のお別れをし、火葬の厚いドアが閉じられたとき、私の目に浮かんだのは、帰りを待っていたコロの姿でした。帰り道を急ぐ私を待ちわびて、一点を見つめていたあの姿。

コロ、本当に心からありがとう。あなたの心やさしい姿は、私の中でいつまでも生き続けます。安らかに。