ファミリーレストランでの仕事中、私の隣のテーブルに親子が座った。

お母さんは若作りした茶髪で、中学生くらいの息子と小学生の妹を連れていた。

初めはただの普通の家族だと思ったのだが、その後の出来事に驚くこととなった。

母親は、子供たちに対して厳しく接していた。

「早く決めなさい！本当に遅いわね！」

妹がカレーを選ぶと、ただの好意で「カレーが好き」と言っただけなのに、

「うるさいわ！そんなこと誰も聞いてないでしょ！」と母親は怒鳴った。

兄はもう母親に対して無表情で、関わらずに食事を進めていた。

料理が運ばれてくると、母親の態度は変わらず、

妹の一言「いただきます」にさえ、

彼女は「黙って食べなさい」と言った。

妹はしおれた顔で、兄は無言で食事を続けた。

そんな中、母親の携帯が鳴り、

「ちょっとお母さん、電話してくるから」と言い残し、彼女は店を出て行った。

すると、今まで沈んでいた妹が顔を上げ、学校での楽しい話を始めた。

しかし、彼女が話を始めると母親は再び怒鳴った。

妹は驚き、僅かにカレーをこぼしてしまった。

「なんでちゃんと食べられないの！？」と母親は怒鳴った。

その時、ずっと無言でいた兄が声をかけた。

「そんなに急がなくてもいいよ」

妹が驚いて答えると、兄は「好きなものを、ゆっくり味わって食べな」と優しく言った。

そして、妹が学校で楽しかった話を始めると、兄は真剣に彼女を聞いて、時折微笑みを返していた。

母親の愛情は見られなかったが、兄と妹の絆が私にはしっかりと伝わった。