彼女との同棲生活が始まって、すでに5年以上が過ぎていました。

そして今、私は彼女にプロポーズをしようとしています。

だけれども、緊張からうまく言葉が出てこないのです。

彼女は私の顔を見て、「どうしたの？　顔色悪いよ？」と心配そうに訴えました。

「あ、あのさ⋯？」

「⋯ん？」

彼女の正面に座り直し、私は深い思いを込めて告げました。

「俺と結婚してくれ」

彼女の瞳が丸くなり、ただひたすら私の顔を見つめていました。

その返事はすぐには来ませんでした。

その瞬間、私の心臓の音が鼓膜を突き破るように大きく響いていました。

そして彼女は突然涙を流し、静かに返事をしました。

「⋯ごめんなさい」

彼女からの拒否を予想していなかった私は、視界が真っ暗になりました。

他の男性が彼女の心の中にいるのか？

それとも彼女は私との別れを考えていたのか？

私たちはこれで終わりなのか？

プロポーズなんてしなければ良かったのか？

様々な思考が頭を巡り、私は黙り込んでいました。

その間、彼女が再び声を出しました。

「私⋯、赤ちゃん産めないの⋯」

予想外の言葉に、私は驚きました。

彼女は涙を流しながら続けて話しました。

病気のせいで子供を産むことができなくなったという事実。

その事実に苦しみ、毎日涙を流して過ごした日々。

そんな状況の中で私と出会ったこと。

しかし、彼女は私に真実を告げることができず、それを隠し続けることが辛かった。

この瞬間、私に全てを告げる日が来ることが怖かった。

彼女は私の顔を悲しげに見つめていました。

私の表情は、その時、どう映っていたのだろう。

「こんな私でも結婚したい？」

彼女の問いに対し、私は何度も何度も頷きました。