小学校の時、虐められていた。

消しゴムを勝手に使われたので怒ったら、相手が学年のボス格の女子。

それ以来、クラスから無視された。

それが中学に入っても変わらず、真剣に自殺まで考えてたけど、音楽などを聴いて救われた。

※

中学二年生の時に転校して、そこでは友達にも恵まれた。

高校に入ってすぐバンドを始めた。

多分、後にも先にも人生で一番、私が輝いていた時期だと思う。

地元の楽器屋に寄った帰り、私を虐めていたあの女子と再会した。

親戚の法事で来たらしい。

彼女は、謝ってくれた。

私は、もう昔の事なので大丈夫だと言った。

それから、私の初恋の相手や向こうの近況などを聞いて別れた。

※

彼女の乗ったバスを見送り、私も自転車に乗ろうと振り返った時だった。

後ろから、それまで聞いた事の無かった音がした。

振り向くと、彼女が乗っているバスがひしゃげてひっくり返っていた。

すぐ側には、大きなクレーン車が横転していた。

私はすぐに走って近付いた。

だけど、怖くて近付く事しか出来なかった。

彼女を助けようと思っても、野次馬と同じ位置から先に進めなかった。

すぐにレスキュー隊が到着し、割れた窓から血まみれになった彼女が運び出された。

※

それからの記憶はなぜか曖昧で、はっきり憶えていない。

半日かけてやって来た彼女の家族と一緒に、病院のベンチに座っていたのは確か。

記憶がはっきりしたのは、なぜか私の兄が病院に来た辺りだった。

兄と一緒に病室に入ると、あちこちに包帯を巻かれた姉がベッドに寝ていた。

姉もあのバスに乗っていたのだった。

ぐっすり寝ている姉は、両足がそれぞれ膝の辺りで途切れていた。

医者の話では、高い可能性で植物人間になってしまうとの事だった。

そこから、とうとう何も考える事が出来なくなった。

※

家に帰り、そのままベッドに入って寝た。

起きても学校に行かず、丸一日食事も風呂に入る事も無く、ひたすら天井を見つめていた。

私が久しぶりの食事を摂りにキッチンへ来た時、私を虐めていた彼女が死んだ事が判った。

そして、姉の容態は安定したが、目覚めない事も。

※

一ヶ月ほど経ち、私は電車に乗って彼女の家へ行った。

葬式にも通夜にも出席出来なかったので、せめて仏壇に手を合わせたいと思ったからだ。

仏壇に手を合わせ、帰ろうとする私を、彼女の両親が引き止めた。

そして彼女の母親が、小さなメモ帳のような物をいくつか出して来た。

それは、死んだ彼女がつけていた日記だった。

その中には、私を虐めて後悔していた事。

始めたのが自分である以上、引っ込みがつかなくなってしまった事。

私が転校し、とうとう謝る事が出来なくなった事などが綴られていた。

そして中学の時の先生に私の転校先を聞き、私に謝りに行くという決心が日記の最後だった。

『親戚の法事で来た』なんて嘘だった。

読み終えた私に、彼女の母親が

「あの子を許してくれましたか？」

と聞いて来た。

私は一言、

「はい」

とだけ、多分涙声で答えた。

すると彼女の母親は私の手を両手で掴み、

「ありがとう」

と言って鳴咽を漏らした。

彼女の父親も余っていた私の手を掴み、私の目を真っ直ぐ見ながら

「ありがとう」

と言った。

二人とも何度もむせび泣きながら、何度も

「ありがとう」

と言った。

※

それから半年後、姉が奇跡的に目覚めた。

足が無くなったという事実に最初はショックを受けていたが、すぐにリハビリと義足の訓練を始めた。

今では、杖無しでも普通に買い物に出掛けている。

今でもふと、彼女の両親が

「ありがとう」

と言った時の顔を思い出す。

彼女の一周忌がもうすぐなので、それには出ようと思っている。