私の両親は小さな喫茶店を営んでいて、私はその一人娘です。父は中卒ですが、非常に真面目な人でした。

バブルが弾け景気が悪化すると、父は仕事の合間にお店を母に任せ、バイトを始めました。景気はさらに悪化し、お店はほとんど客が入らない時間が多くなりました。それでも父は、モーニングとランチの時間帯には必ず店に立ち、その他の時間は様々なバイトを掛け持ちしました。

最も忙しい時期には、朝のモーニングサービスを終えた後に弁当配達をし、ランチタイムが終わるとすぐに郵便配達の仕事に行きました。仕事が一段落すると、店の閉店準備を行い、週末はさらに別のバイトに出かけていました。

五十代の細身の父は、足も肩も常に疲れ切っていて、母が夜になるとマッサージをしてあげるのが日課でした。私の学費と家のローンを支払うため、休む間もなく働き続ける父の姿は、今思うと信じられないほどです。

結婚して親になった今、父の偉大さが本当に理解できます。「お前のためなら何でもできる。例え火の中でも飛び込むぞ」と酔っ払って言った父の言葉は、本気のものだったと確信しています。

あんなに一生懸命家族のために尽くす人を、私は他に知りません。私にも父のように働き者の血が流れているのだから、どんな困難も乗り越えていけると信じています。