小学校の頃、私は虐められたことがある。

ふとしたことから、クラスのボス格女子とトラブルになった私。

その日以来、無視され続け、孤立した日々を送ることになった。

中学になっても、その孤独は変わらず、私は自らの命を絶とうとすら思い詰めた。

だが、そんな私を救ったのは、耳に流れ入る音楽の調べだった。

中学二年の春、私は転校することになった。

新しい学校では、暖かい友達に恵まれ、心が徐々に癒されていった。

高校に進学すると、私はバンド活動を始めた。

その輝かしい日々は、おそらく人生で最も私が輝いていた瞬間だったと思う。

地元の楽器屋さんでの一日が終わり、家路につこうとしたあの日。

私はかつての虐めの主犯であった彼女と偶然再会した。

彼女は親戚の法事でこの町に来ていたのだという。

意外にも、彼女は私に謝罪した。

「昔のことはもう大丈夫」と私は答え、それぞれの近況を交わして別れた。

彼女が乗ったバスを見送り、自転車に乗ろうとしたその時。

後ろで大きな衝撃音がした。

振り返ると、ひしゃげたバスが道に転がり、クレーン車も横転していた。

私は慌てて駆け寄ったが、怖くてバスに近づけず、ただ立ち尽くした。

救助隊が到着し、彼女が血だらけでバスから運ばれていくのを目の当たりにした。

その後、記憶は曖昧になり、次に意識がはっきりしたのは病院のベンチで、彼女の家族と共に座っていた。

理由を知らされた時、私は呆然とした。

バスには、私の姉も乗っていた。

包帯を巻かれた姉は、ベッドで静かに眠っており、両足は膝から先がなかった。

医者からは、姉が植物状態になる可能性が高いと告げられた。

そこから先、私の心は何も感じられなくなった。

家に戻り、何もせずにただベッドに横たわった。

食事もせず、風呂も入らず、ただ天井を見つめ続けた。

久しぶりに食事を取りにキッチンへ向かった時、彼女が亡くなったことを知った。

そして、姉は安定しているが、目覚めないことも。

時が経ち、私は彼女の家を訪れた。

葬儀には出席できなかったが、せめて彼女の仏壇に手を合わせたかった。

仏壇に手を合わせた後、彼女の両親は私を引き止め、彼女が書いていた日記を私に見せた。

日記には、彼女の罪悪感と、謝罪の機会を失った後悔が綴られていた。

最後には、「私に謝りに行く決心」が記されていた。

「親戚の法事」というのは嘘だったのだ。

日記を読んだ私に、彼女の母親は尋ねた。

「あの子を許してくれましたか？」

私は涙声で「はい」と答えた。

すると、彼女の両親は感謝の涙を流しながら、繰り返し「ありがとう」と言った。

半年が過ぎ、姉は奇跡的に目覚めた。

失った足にショックを受けつつも、彼女はリハビリと義足の訓練に励み始めた。

今では、彼女は杖なしで普通に買い物にも出かけている。

時々、私は彼女の両親が「ありがとう」と言った時のことを思い出す。

彼女の一周忌が近づいており、私は参列するつもりだ。