「ゆきをとってきて…おねがい、ゆきがみたい…」

あなたはそう言って、季節外れの雪をほしがりましたね。

※

あれから、何年もの月日が流れました。

あなたは、いま、ゆっくりと休めていますか。

僕に向かって、またあの時のように、雪が見たいとせがんではいませんか。

あなたの病気が発覚したのは、ちょうど今頃。

梅雨のじめじめした空気が続く、そんな季節のことでした。

あなたが最初にそのことを打ち明けたのは、ご両親ではなく、恋人だった僕でした。

「私ね、癌が見つかったの。絶対元気になって帰ってくるから、待っててね」

そう言って、あなたは笑っていました。

あの時の笑顔を、今でも鮮明に思い出します。

※

ここは田舎で、大きな病院なんてありません。

あなたは遠く離れた街の病院に入院することになりました。

本当は、僕だって毎日でも見舞いに行きたかった。

でも、僕には大学がありました。

それをあなたは知っていて、

「大学に行きなさい。あなたの夢を叶えて」

そう背中を押してくれました。

だから僕は、まさかあなたの病が、あんなにも早く進んでしまうなんて思っていませんでした。

※

やっと得られた夏の休みに、僕はあなたの病室へ向かいました。

でも、あなたはすでに起き上がることも難しくなっていて。

それでも、僕が来たとき、あなたはにこっと笑ってこう言いました。

「ねえ、大学の話、たくさん聞かせて」

僕が語る、何でもない大学の話に耳を傾けてくれるあなたは、変わらず眩しかった。

そして、あなたはぽつりとこう言ったのです。

「ゆきをとってきて…おねがい、ゆきがみたい…」

※

正直、困りました。

真夏の本州に、雪なんてあるはずがない。

でも、あなたは雪が大好きでしたよね。

冬になると、毎週のようにスキーに行っていたあなた。

「…今から取ってくるよ」

ようやく僕がそう言うと、あなたは安心したように微笑みました。

※

僕はあなたの枕元に、スケッチブックを置いて行きました。

寂しくないように。

雪景色の次に好きだった「絵」を、あなたがたくさん描けるように。

そして僕は、たった一つの望みに賭けました。

富士山に登ろう

富士山の頂上には、真夏でもわずかに雪が残っていると聞いたから。

僕はクーラーボックスを担ぎ、あの高く険しい山を登ったのです。

あなたに、雪を届けたくて。

山を下りる頃には雪は溶けかけていたけれど、それでも、あなたの元へと急ぎました。

※

でも……

僕が病室に戻ったときには、あなたはもう——旅立っていました。

あなたの母から話を聞きました。

僕が出発した直後、容体が急変したのだと。

享年19歳。

あまりにも早すぎる別れ。

その時、僕は思いました。

最期まで傍にいればよかった、と。

でも、あなたのお母さんは言ってくれたのです。

「これでよかったんです…」

あの子は、あなたに心配かけたくなかったから。

雪が見たいというのは、ただの口実だったと。

「…あの子の彼氏でいてくれて、本当にありがとう」

お母さんは何度も、僕にそう感謝してくれました。

違うんです。

僕のほうこそ、感謝しているんです。

※

その時、病室のサイドテーブルに置かれていたスケッチブックに気づきました。

僕が渡した、あのスケッチブックです。

ページをめくると、そこには、一面の銀世界が描かれていました。

真っ白な雪が静かに降る、あなたの好きな世界。

その裏に、メッセージが残されていました。

「私が居なくなっても、悲しまないで！
私は、雪と一緒にいつもあなたの傍に居るから！！
大好きだったよ！ありがとう！！」

その瞬間、ようやく涙がこぼれました。

あなたは、苦しい中でも僕のことを気遣ってくれていたんですね。

「…ありがとう」

何度も、何度も、感謝の言葉を呟きました。

雪を渡すことは、間に合わなかった。

でも、あなたはそれでも良かったのですか？

最期のときに、一緒にいられなくて、ごめんなさい。

でも、一つだけ、伝えさせてください。

僕も、あなたのことが大好きでした。

いいえ。

あなたのことが、大好きです。

今も、ずっと。

雪を見ると、いつもあなたを思い出します。

あなたが、大好きだったものだから。