「しつこいな！近寄んな！」…今でも後悔してる。お前にあんなことを言ってしまったこと。

俺が小学4年生になった時、親が犬を飼ってくれた。柴犬だ。人懐こいから名前は「ナツ」。

ナツはいつでもどこでも一緒にいてくれた。

俺が中3の時の修学旅行行く時なんてギャンギャン暴れ回って母ちゃん怒ってたわ（笑）。

俺は高校生になっていわゆる不良って奴らと遊ぶようになって、ナツのことなんてすっかり忘れて遊んでた。

ある日の日曜、いつものように不良仲間のところに行こうとしたら、ナツが遊んでほしいのか俺にしつこいぐらいにまとわりついてきた。

でも、そんときの俺はナツのことなんて頭になくて、

「しつこいな！近寄んな！」

つって、家を飛び出した。

…こんときあんなことになるとは、多分神様くらいしかわかってなかったと思う。

仲間と遊んでたその日の夕方、母ちゃんから電話がかかってきた。

俺「もしもし。なんかよう？」

母ちゃん「あのね…ナツが…その…」

俺「ナツがなんだよ！さっさと言えよ！」

戸惑う母ちゃんに俺はイライラしていた。

母ちゃん「…今まで言わなかったんだけどね…ナツはがんになってて、その…今危ない状態なの」

俺「…は？あのアホ犬が死ぬわけないじゃん（笑）。何言ってんの？」

俺は最初、遊んでる俺にふざけてからかってんのかと思ってた。

けど…母ちゃん「お願い！信じて！…帰ってきて！」

必死に言う母ちゃんの言葉が嘘には聞こえなくて、俺は家に向かって全速力で走った。

やっとの思いで家についた時には、もうナツはぐったりしてる状態だった。

俺「ナツ！おい！」

母ちゃん「落ち着いて…」

俺「落ち着けるか！ふざけんな！…おい！ナツ！」

俺はいつしか涙を流しながら必死にナツを抱えていた。

ナツは時折、俺が流した涙を優しく舐めてくれた。

俺は最後まで名前を呼びつづけた。

俺「ナツ！まけんな！まだ死ぬな！」

俺「お願いだから…もうちょっと…まだ…死ぬなよっ…」

泣きすぎて言葉にもならない俺。

俺「ナツ」 何回言ったかわかんないくらい俺のその言葉を最後にナツは息を引き取った。

その後も俺は泣きじゃくった。

…ナツ、これ見てるか？言いたいことがある。

ナツ、そっちの世界で元気か？

ごめんな。近寄んななんて言って。

ごめんな。遊んでやれなくて。

ごめんな。一人にしちまって。

ごめんな。ちゃんとしてない俺で。

ナツ、たくさん嫌な思いをさせちまった。

ナツ、ごめん。

ナツ、一緒にいてくれてありがとな。

ナツ、だいすき。

---