私は、宮城県に住んでいる。

その日も朝から、寒空の下、スーパーの前に長い列ができていた。

並んでいた私の前には、母親と、泣きべそをかいた小さな男の子がいた。

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男の子は、手の中に壊れたニンテンドーDSを抱えていた。

画面にはひびが入り、ボタンの隙間からは小さな部品が飛び出している。

それでも、男の子は諦めきれない様子で、ボタンを何度も押していた。

けれど、DSはもう動かない。

男の子は、それを確かめるたびに、ひときわ深いため息をついていた。

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母親との会話が、自然と耳に入ってきた。

どうやらそのDSは、去年のクリスマスに「サンタさん」からもらったものだったらしい。

子どもは、壊れたゲーム機のことよりも、サンタさんが怒っていないかを心配していた。

「ごめんなさいって、伝えたら、サンタさん、もう来てくれないかな……」

その言葉に、胸が締めつけられた。

列に並んでいた人たちも、沈黙したまま目を伏せていた。

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そのときだった。

列の少し後ろにいた、ひとりの中学生くらいの男の子が、静かに前へ歩み出てきた。

男の子は、その泣いていた子の前に立ち、何も言わず、自分のニンテンドーDSを差し出した。

「サンタさんから、頼まれたんだ」

そう言って、壊れたDSと、自分のDSを交換したのだ。

小さな男の子は、しばらく呆然としたあと、ぱっと笑顔になった。

その手には、今動く、新しいDSが握られていた。

母親は、涙を浮かべながら、何度も頭を下げていた。

周囲にいた人たちは、ただ静かにそのやり取りを見つめていた。

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あまりにも出来すぎた話のようだが、これは本当の出来事だ。

あの日、電気も水もなかった。

寒さに凍えながら、食料も不十分で、不安ばかりが押し寄せていた。

それでも、あの一瞬だけは、心に灯りがともった気がした。

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余談だが、その光景を目にしていた何人かのおばちゃんたちが、列の中学生にそっと食料を分けていた。

パンや缶詰、数少ない保存食を、手渡していた。

私も、彼から力をもらった。

だから今、これを読んでくれているあなたにも、その気持ちを少しでも届けたい。

あの日の宮城で起きた、ささやかだけれど確かな、優しさの奇跡を。

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がんばろうね。私たちは、つながっているから。