サンタさんへ ― 6歳の願いごと

クリスマスツリー

クリスマスの数日前、6歳の娘が、欲しいものを手紙に書いて窓際に置いていました。

ピンクのキティちゃんの便箋が、丁寧に折りたたまれていて。

「何が欲しいのかなぁ」と、私と夫はそっとその手紙を開いて、中を覗いてみました。

そこに書かれていたのは、私たちの想像とはまったく違うものでした。

「サンタさんへ おとうさんのガンがなおるくすりをください! おねがいします」

……それだけ。

可愛らしい丸文字で、まっすぐに綴られていました。

私たちは顔を見合わせ、思わず苦笑いしてしまいました。

でも、だんだんと胸が詰まり、私は小さくメソメソと泣いてしまいました。

泣いても仕方ないと思いながらも、止まらなかった。

娘の小さな心の中に、どれだけ大きな不安があったのか。

その気持ちが痛いほど伝わってきたのです。

その夜、娘が眠った後。

夫は黙って、娘の机にプレゼントを置きました。

娘が大好きなプリキュアのキャラクター人形と、白い粉薬の袋。

袋には、夫の丁寧な字でこう書かれていました。

「ガンがなおるおくすり」

翌朝、娘は目を覚ますなり机へ走り、プレゼントを見て「ギャーっ!」と大喜び。

人形よりも、薬の袋を見て跳び上がらんばかりに喜びました。

パジャマのまま、どたばたとリビングに駆け込んできて――

「ねえ! サンタさんからお父さんのガンが治る薬もらったの!」

「はやく飲んでみて!」

そう言って、夫に“薬”を差し出しました。

夫はにっこり笑って、袋を開けて粉薬を口に運びました。

そして少し芝居がかった声で、

「おっ、なんだか体の調子が、だんだんと良くなってきたみたいだぞ!」

と娘に向かって言いました。

娘はパッと顔を輝かせて、

「ああ! 良かった~! これでまた、お父さんと山にハイキングに行ったり、動物園に行ったり、運動会にも出られるね~!」

と、満面の笑みで言いました。

それを聞いた瞬間――

夫の顔が、少しずつ、悲しく歪んでいきました。

やがて、声を押し殺すようにして、

「ぐっ、ぐうっ……」

と、小さく泣き出したのです。

私は、もらい泣きしそうになりました。

でも泣いてしまうと、娘に気づかれてしまう。

だから、何でもないような顔をして、味噌汁をすくって、無理やり口に運びました。

味もよくわからないまま、ただ飲み込んで、気持ちを整えました。

夫は娘に向かって、照れ笑いしながら言いました。

「薬の効き目で、涙が出てきちゃったんだ」

その後、娘はプリキュアの人形を持って、近所の友達の家に遊びに行きました。

その静けさの中で、夫がぽつりと言いました。

「……来年は、お前がサンタさんだな。しっかり頼むぞ」

私はもう、我慢できませんでした。

わあわあと声をあげて泣きました。

お椀の中の味噌汁に、涙がいくつも落ちて、静かに溶けていきました。

サンタさん、どうか娘の願いが届きますように。

たとえそれが奇跡でしか叶わないとしても、私たちは信じて、願い続けます。

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