小学4年生の時、俺はマンションで友達と遊んでいた。
ミニ四駆が流行っていた頃だ。
いつも騒いでいた俺たちは、管理人さんに怒られたものだ。
俺は改造が下手で遅れがちだった。
友達の一人が「肉抜きしてやるから貸してや」と言った。
俺はどうしても一番になりたかったのでミニ四駆を貸し、改造をお願いした。
「休みが終わったら学校に持って行くわ」と言われ、楽しみにしていた。
※
休み明けの1月17日。
俺たちはその日も遊んでいた。
俺は電球の傘にぶつかって額を切ったが、何とか無事だった。
公園に避難した俺たちは4人揃ったが、後の1人が来なかった。
心配になって、俺たちは親父とでそいつの家の前に行った。
1階部分は見る影もなく、2階しかなかった。
そいつの姉貴が2階で寝ていたらしく、無事に出て来たがワンワン泣いていた。
「お母さん、お父さん、○○、何してんのよ！早く寝てらんと早く出て来てや」と泣いていた。
俺たちはただ立ち尽くすばかりで何もできず、それぞれ親戚の家や知り合いの家に避難することになってしまった。
そして2月に入り、新聞で死亡者名を確認すると、そいつとその両親の名前が載っていた。
俺は地元に一旦戻った。
※
2月20日の合同慰霊祭。
そこで、あいつの姉貴が俺に話しかけてきた。
「これ、〇〇くんに渡したいと思って持ってきました」
と、スプレー塗装が剥げているボロボロのミニ四駆とメモを渡してくれた。
メモには、
『ちょっとオマケでスプレーもしといたで。
これでお前もいっちょまえになれるな。
次に走る時、楽しみにしてるで』
と書かれていた。
その時、涙がこぼれた。
あれから9年、色褪せてもう動くことはないだろうミニ四駆。
今も、部屋の机の上に置いている。