私はファミリーレストランでのひとときを静かに過ごしていました。
目の前のテーブルには、スーツ姿の中年の男性と、鮮やかな制服の女子高生が座っていました。
男性は痩せており、どこか東幹久さんに似た優しい雰囲気を持っていました。
対照的に、女子高生は目がぱっちりとしており、無邪気な笑顔をたびたび見せていました。
父「お気に入りのものを注文していいよ。あれは、君が小さい頃から好きだったよね。」
娘「うん、そうだね。」
父「お母さん、元気にしてる？」
娘「うん、大丈夫だよ。」
父「ちゃんとご飯、食べてるかな？」
娘「毎日、ちゃんと食べてるよ。」
父の言葉は時折、強調された陽気さを伴っていました。
しかし、その笑顔の裏に隠れた痛みを、次の言葉で私は感じ取りました。
父「新しいお父さん、優しい人か？」
娘「うん、とっても。でも、私が一番好きなのはお父さんだよ。」
父の目には驚きとともに涙が浮かんでいました。
彼の明るさは一瞬の間に霧消して、深い悲しみに包まれました。
その瞬間、周りの時間が止まったように感じられました。
店員さんが慎重にお手拭きを持ってきました。
そこには、絆を再確認する親子の姿がありました。
時が流れ、環境が変わっても、親子の絆は永遠であることを、私は強く感じました。