私は昨日、小学4年生の子から一通の手紙を受け取りました。
「先生、僕のお母さんに元気をもらってほしいんです。プレゼントをあげたいけれど、お小遣いは329円しかありません。この値段で、お母さんが喜ぶものは何でしょうか？」
という切ない内容でした。
私が知るところによれば、その子の母親は重い病で、残された時間が長くはありません。しかし、男の子はその真実を知らないのです。
心が揺れる中、私は今日、彼をデパートへ連れて行きました。
「お母さん、最近ダイエットしてるみたい。あんまりご飯食べないし、強がって笑ってるように見えるんだ。ダイエットのおやつ、買えるかな？」
「お母さんと水族館に行きたいんだ。靴、買えるかな？」
「手紙だったら…恥ずかしいけど、書いてみる。そうだ、折り鶴にメッセージを書くよ。」
「お花もいいけど、枯れると悲しいよね。サボテンの方が長持ちするかな？」
「お母さんの手、冷たかったな。手袋は？でも、冬にしか使えないよね。」
「あ、お母さんがキャビア食べたいって言ってたよね！」
彼の一言一言に、母を思う純粋な気持ちが込められていて、私は涙が止まらない気持ちを抑えるのに苦労しました。
彼は最終的に「靴にする！お母さんと色んな場所に行きたいから！」と言いました。
しかし、300円程度で靴は買えません。
私は彼がトイレに行っている間に靴売場へ駆け込み、事情を話して特別な取り計らいをお願いしました。私自身、後で足りない分を支払う覚悟でした。
店員さんも情熱に答えてくれ、靴売場に「300円均一」という手作りの看板を置いてくれました。
「これにする！」と彼が選んだのは、白いヒールの靴でした。レジで精算する際、店員さんは「ちょうど300円です」と微笑んでくれました。
彼は、早く母にプレゼントを渡したくて、病院に急ぎました。
「お母さん、プレゼントだよ！」と大きな声で病室のドアを開けると、母は涙を流しながら「ありがとう。でも、私、もう外に出かけることは難しいの」と打ち明けました。
男の子は一瞬驚きの表情を浮かべた後、顔を上げて言いました。
「お母さん、一生懸命生きた人は星になるって。空を見れば、お母さんがいるから寂しくないよ。だから、諦めないでね。」
そして彼は続けました。
「僕、お母さんと水族館に行きたかったんだ。だから大きい靴を選んだよ。」
母親はその言葉に涙を流し、息子を強く抱きしめました。
もし、病気や試練で心が折れそうな方がいれば、この男の子の言葉を思い出してください。彼の純粋な想いは、私たち大人にとっても大切なメッセージです。
どんな困難も、諦めない心で乗り越えていきましょう。