青春の嵐が吹き荒れる中学三年生の春、突然の母の病気の診断を受け入れることができませんでした。
試験と部活動に明け暮れる日々に追われ、未来への不安と金銭的な心配に頭がいっぱいでした。
5月のある日、母が入院すると聞かされました。時々家に戻る母の姿を見て、きっと治ると信じて疑いませんでした。
夏が過ぎ、水泳部を引退した私には急に手に余る時間ができました。
その時間を父に導かれ、病院への毎日のお見舞いに費やしましたが、内心では早く帰りたいとばかり思っていました。
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そして2ヶ月後、母は静かにこの世を去りました。
そのときの私は、涙は流したものの死の実感は薄く、あまりのあっけなさに内心で感じるものがありました。
人がこの世を去る瞬間は、思っていたよりもずっと静かで、呆気ないものでした。
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時間が経ち、父と親族の手を借りながら、日常を取り戻し、目指していた高校への道を歩み始めました。
しかし新しい環境ではすぐにつまずき、中学時代の水泳の輝きも、受験での休憩がスランプをもたらし、光を失いました。
学年末のテストが終わり、ふとした気まぐれで昔使っていたフリーメールの受信ボックスを開きました。
スパムメールをいくつか笑い飛ばす中、見覚えのあるメールアドレスが。それは母からでした。
開いてみれば、そこには愛情あふれるメッセージが次々と。
『誕生日おめでとう』
『東北大会出場おめでとう』
『ちゃんとご飯食べた？』
『父のことを手伝ってあげてね』
その文字たちは、母の温もりをそのままに、私に語りかけていました。
私の目から涙が溢れ、心は後悔でいっぱいになりました。新しいメールアドレスを教えなかったこと、感謝の言葉を直接言えなかったこと。
母がいない世界と、母が死んだ現実が同じ意味を持ったのは、その瞬間でした。
パソコンの画面に向かい、一年以上遅れた返信を打ち込みます。
「ごめんなさい。ありがとう。大好きです」