彼女との同棲生活が始まって、すでに5年以上が過ぎていました。
そして今、私は彼女にプロポーズをしようとしています。
だけれども、緊張からうまく言葉が出てこないのです。
彼女は私の顔を見て、「どうしたの？ 顔色悪いよ？」と心配そうに訴えました。
「あ、あのさ⋯？」
「⋯ん？」
彼女の正面に座り直し、私は深い思いを込めて告げました。
「俺と結婚してくれ」
彼女の瞳が丸くなり、ただひたすら私の顔を見つめていました。
その返事はすぐには来ませんでした。
その瞬間、私の心臓の音が鼓膜を突き破るように大きく響いていました。
そして彼女は突然涙を流し、静かに返事をしました。
「⋯ごめんなさい」
彼女からの拒否を予想していなかった私は、視界が真っ暗になりました。
他の男性が彼女の心の中にいるのか？
それとも彼女は私との別れを考えていたのか？
私たちはこれで終わりなのか？
プロポーズなんてしなければ良かったのか？
様々な思考が頭を巡り、私は黙り込んでいました。
その間、彼女が再び声を出しました。
「私⋯、赤ちゃん産めないの⋯」
予想外の言葉に、私は驚きました。
彼女は涙を流しながら続けて話しました。
病気のせいで子供を産むことができなくなったという事実。
その事実に苦しみ、毎日涙を流して過ごした日々。
そんな状況の中で私と出会ったこと。
しかし、彼女は私に真実を告げることができず、それを隠し続けることが辛かった。
この瞬間、私に全てを告げる日が来ることが怖かった。
彼女は私の顔を悲しげに見つめていました。
私の表情は、その時、どう映っていたのだろう。
「こんな私でも結婚したい？」
彼女の問いに対し、私は何度も何度も頷きました。