今から16年程前、12月も半ばを過ぎた頃の話です。
私は体調を壊し、東京にある中野坂上の病院へ週二回、通院していました。
その日は今にも雪が降り出しそうな空で、とても寒い日でした。
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昼頃に病院の診察を終え、バス停からいつものようにバスに乗りました。
バスには空席は無く、私は前方の乗降口の反対側に立っていました。
社内は暖房が効いていて、外の寒さを忘れるほどでした。
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間もなくバスは東京医科大学前に着きました。
そこでは多分、病院からの帰りなのでしょう。どっと多くの人が乗り込んで来て、あっという間に満員になってしまいました。
立ち並ぶ人の熱気と暖房とで、先ほどの心地良さは一度に無くなってしまいました。
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バスが静かに走り出した時、後方から赤ちゃんの火の点いたような泣き声が聞こえました。
私には見えませんでしたが、ぎゅうぎゅう詰めのバスと人の熱気と暖房とで、小さな赤ちゃんにとっては苦しく、泣く以外に方法が無かったのだと思えました。
泣き叫ぶ赤ちゃんを乗せ、バスは新宿へ向かい走っていました。
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バスが次のバス停に着いた時、何人かが降り始めました。
最後の人が降りる時、後方から、
「待ってください。降ります」
と、若い女の人の声が聞こえました。
その人は立っている人の間を掻き分けるようにしながら、前の方に進んで来ます。
子供の泣き声が段々近付いて来ることで、泣いた赤ちゃんを抱いているお母さんだな、と分かりました。
そのお母さんが運転手さんの横まで行き、お金を払おうとしますと、運転手さんは
「目的地はどこまでですか？」
と聞いています。
その女性は気の毒そうに小さな声で、
「新宿駅まで行きたいのですが、子供が泣くので、ここで降ります」
と答えました。
すると運転手さんは、
「ここから新宿駅まで歩いて行くのは大変です。
目的地まで乗って行ってください」
と、その女性に話しました。
そして急にマイクのスイッチを入れたかと思うと、
「皆さん！この若いお母さんは新宿まで行くのですが、赤ちゃんが泣いていて皆さんにご迷惑が掛かるので、ここで降りると言っています。
子供は小さい時は泣きます。赤ちゃんは泣くのが仕事です。
どうぞ皆さん、少しの時間、赤ちゃんとお母さんを一緒に乗せて行って下さい」
と、言いました。
私はどうして良いか分からず、他の方も多分そうだったと思います。
ほんの数秒かが過ぎた時、一人の拍手につられて、バスの乗客全員の拍手が返事となったのです。
若いお母さんは何度も何度も頭を下げていました。
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今でもこの光景を思い出しますと、目頭が熱くなり、ジーンと来ます。
私のとても大切な、心に沁みる思い出です。