私がその先生に出会ったのは、中学一年生の時だった。
先生は私のクラスの担任だった。
明るくて元気いっぱい。
けれど怒る時は物凄い勢いで怒る。
そんなパワフルな先生が、私はとっても好きだった。
この先生が担任で本当に良かったと思った。
※
一年生の後半頃、私はいじめを受けた。
どんなものだったかは敢えて言わない。
とても辛かったのを覚えている。
だけど、先生を初めとしたどの人物にも言えなかった。
私は小学校の頃にもいじめを受けていて、それを解決するのがどれだけ面倒なのか知っていたからだ。
いじめっ子と何度も話し合いをさせられる。
だけど、そんなことをしたって彼らの性格が直る訳でもない。
時間の無駄だと思った。
誰かに言ったら話し合いをしなければならない。
とにかくそれが嫌だったから、私はひたすら我慢した。
※
そんなある時、私は先生に呼び出された。
何だろうと思って行ってみると、いじめのことがばれていた。
誰かが先生に言ったらしい。
仕方がないから白状した。
すると先生は私の話を頷きながら聞いてくれて、途中で顔をしかめたりもしていた。
話が終わると、
「大体解ったよ。彼らにはがっつり言っておかなきゃな…」
険しい顔で先生が言った。
どうやら、彼らとの話し合いをさせるつもりはないらしい。
私は内心喜んだ。
だがその気持ちは、先生の言葉に掻き消されることになる。
「何で黙っていたの？」
追求という形ではなく、純粋な疑問形だった。
私は上手く答えられなかった。
「めんどくさい」
では済まされない。
私が黙っていると、
「気付いてあげられなくて、ごめんな…」
しんみりとした、先生の声が聞こえた。
あのパワフルな先生から出たものとは思えないほど。
何も言えなかった。
申し訳ない気持ちで、胸が張り裂けそうになった。
恐る恐る顔色を窺ってみると、目に少し涙が浮かんでいるように思えた。
私が先生の涙を見たのは、これが最初で最後だ。
※
いじめの問題は見事解決した。
いじめっ子たちは言葉通りがっつり叱られたらしく、以後は本当に大人しくしていた。
私の気持ちを尊重し、先生は親にいじめのことを言わなかった。
最後まで良い人だと思った。
※
私が中学二年生に進級して以来、その先生と関わることはなかった。
ただ、廊下でその先生と擦れ違う度、いつも胸が痛んだ。
先生の涙は、中学校はとっくに卒業した今も忘れられない。
多分、これからも。