家で可愛がっていた犬が亡くなって、もう何年経っただろう…。
まだ私も子育て中で、小さい子供を2人育てていたので毎日がバタバタだった時のことだ。
旦那が、番犬になるし子供たちにも良いと思うからと、突然犬を飼おうと言い出した。
私たちは今、海外に住んでいる。
更に小さな子供もいるので、それだけでも私には大変なことだった。
そんな私は『これ以上私の仕事が増えるのはちょっとなぁ』とあまり飼う気にはなれなかったが、取り敢えずと子犬を見に行くことになった。
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私たちが見に行くと沢山の子犬たちがいて、戯れあってる子犬もいたりあくびをして眠そうにしていたり、個性溢れる可愛い子犬たちがそこにはいた。
しかし、よく見回ってみるとその子犬よりも少し大きく、部屋の隅っこにじっとしている子犬を見つけた。
「あの犬は？」
とオーナーさんに聞いてみると、
「あぁ、あの犬は母犬が世話をしなくなってしまってね、飼い主もなかなか決まらずにいるんだよ。あれを持って行ってくれるなら安くしとくよ」
そんな言葉が返って来た。
その言葉を聞いた途端、他の子犬のことは目に入らなくなった。
犬を飼い始めることは私はあまり賛成ではなかったけれど、この犬を連れて帰らずにはいられなくなってしまったのだ。
「この犬にします！」
私たちはそう決めて、その日からその犬は私たち家族の一員となった。
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母親犬にいじめられて育ったその犬は、いつもびくびくしていて部屋の隅っこにいることが多かった。
でも、一日一日一緒に過ごす日が増えて来た頃には、子供たちと一緒に遊んでくれるまで変わっていた。
そんな私たちの家族も、ある時から具合が悪くなり、もう治らない病気になってしまった。
そこで安楽死をさせる飼い主さんも多いが、私たちは最後まで一緒にいる決意をした。
最後はちょっとだけ苦しそうだったけど一緒にご飯を食べて一緒のベットで寝て、好きなことをいっぱいさせてあげた。
眠るように天国へ旅立って行ったけど、少しは幸せな日々を過ごせたかな…。
ペットは決して値段ではない。
どんなに安く来た犬でも、私たちにとっては掛け替えのない大切な家族だった。
私が天国へ旅立つ時が来たらまた会えるかな。
そんなことを思いながら、飾ってある犬の写真をいつも眺めている毎日です。