私がまだ高校生の冬、家で飼っている猫が赤ちゃんを産みました。しかも電気毛布を敷いた私の布団で。
五匹も産んだのですが、次々と飼い主が決まり、とうとう一匹だけになりました。
その猫には『ゆめ』と名付け、家で飼うことにしました。
※
ゆめとは毎日一緒で、私が怖がりなのを知ってか知らずか、お風呂に入ればマットの上で私がお風呂を上がるのをじーっと待っていてくれる子でした。
そして私が帰ると、玄関でちょこんと座って待っていてくれるんです。
悲しいことがあると慰めてくれるかのように、ずっと隣に居てくれました。
ゆめは私の宝物なんです。
※
私が二十歳を過ぎた頃、初めて彼氏が出来ました。彼氏もゆめを可愛がってくれて、凄く嬉しかったのを覚えています。
付き合って二年経ち、実家を離れ同棲するようになりました。
ゆめの事が心配で、妹や母に様子を聞いていたのですが、
「毎日夕方になると玄関で待ってるよ。帰って来ないよって教えても、ずーっと待ってるよ」
次の日、家に帰るとゆめは待っていてくれました。
玄関でちょこんとお座りして。
※
同棲から一年経った頃に結婚し、子供が出来ました。11月31日が予定日でした。
出産予定日の一ヶ月前、実家に帰りました。
子供を産んだらゆめと一緒に遊びたいなあ…なんて考えては一人でにやけていました。
※
ところが予定日の十日前から、ゆめの元気が無くなりました。
いつも行っている病院へ連れて行ったら、
「この薬を飲んでいれば大丈夫です」
と言われたので飲ませていましたが、二日経っても三日経っても、元気になるどころか段々衰弱するのが解りました。
※
別の病院へ連れて行き、レントゲンを撮りました。
先生がレントゲンを指差し、
「何故か体の中に膿が大量にあります」
と言われ即入院。
私が帰る時、今まで鳴かなかったゆめが
「何でおいてくの？」「私も行く」
と言うように精一杯鳴くのです。
これが私の聞いた最後の声になるとは思いませんでした。
帰り道も不安で不安で、泣きながら車を運転しました。
※
その日の夜中、何と陣痛が来てしまいました。
母に病院に連れて行ってもらいましたが、なかなか出て来てくれませんでした。
夕方になってようやく、無事に女の子が産まれました。
入院中もゆめが心配で、母にゆめの具合を聞いていました。
※
そしたら26日の朝、夢を見たんです。
元気なゆめ。一緒に遊んでいるゆめ。後にも先にもゆめの夢はこれ一度きりでした。
『あ！きっとゆめは大丈夫なんだ！』
と思い、その日お見舞いに来た母に聞いたら、少し返事を濁しました。
「まだまだどうなるか分からないけど、ゆめも頑張ってるよ！」
※
そして退院しました。
何日か過ぎたある日、母が
「言わなきゃいけないことがあるんだよ」
と言いました。
実家に帰ると、ゆめが冷たくなっていました。
本当は寝てるんじゃないのって思うほど、寝ているようにしか見えません。
でも抱っこしても、固くて冷たいのです。
母に聞くと、26日の朝に病院から電話が来たそうです。
※
最後の最後、私はゆめを知らない場所で、一人ぼっちで逝かせてしまった。
後悔しか残りませんでした。
母にも辛い嘘を吐かせ続けてしまいました。
これを書いている今でも涙が止まりません。
あの時、どうすればゆめは今でも生きていてくれたのか。
そのことが頭から離れません。
※
あれから二年。娘は二歳になりました。
私に似て猫が大好きです。
※
ゆめへ
私はゆめに会えてすごくすごく幸せだったよ。ゆめは幸せだったかな？
最近娘が、
「ねこいる！」
って言うんだよ。
偶然かもしれないけど、私はゆめだったらいいなって思うんだよ。
もし会えるなら、夢でもおばけでもいいから会いたいよ。
最後一人ぼっちにしてごめんね。
いつも待たせてごめんね。
向こうでも待たせちゃうね。ごめん。
私のところに来てくれて、本当にありがとう。
大好きだよ。