十五年以上前の話です。当時、小学6年生だった私のクラスに、A君という友達がいました。彼は父親がおらず、生活も苦しそうで、いつも古びた服を着て、新しい上履きも買えずにいました。給食費や学級費もよく忘れてきて、担任教師も家庭の事情を察してか、彼に対しては注意を避けていました。そのせいか、彼はますます惨めに感じていたようです。さらに、勉強もスポーツも得意ではなかったA君は、クラスの中で孤立していました。
そんなある日、クラスの遠足で起こったことです。ランチタイムになり、他の生徒が楽しそうにお弁当を広げる中、A君は自分のお弁当箱を開けることができませんでした。彼がお弁当を開けない理由は明白でした。他の生徒が親の愛情がたっぷり詰まったお弁当を自慢している中で、彼は自分の地味なお弁当を見られることを恐れていたのです。
その時、予想外の人物がA君の元へと歩み寄りました。それは他のクラスを担当していたY先生でした。彼女は厳しい性格で知られ、生徒からは少し敬遠されがちな存在でした。しかし、この日の彼女は違いました。彼女は優しい笑顔でA君に声をかけ、「一緒にお弁当食べていいかな？」と尋ねました。そして、彼女は大きなリュックから豪華なお弁当を取り出し、A君だけでなく周りの生徒たちにも分けてあげました。
この出来事がきっかけで、A君は少しずつクラスに馴染むようになりました。彼は卒業式の日、母親と共に涙ながらにY先生に感謝の言葉を述べました。何年か後、私が教育実習で母校を訪れた際、当時の先生からY先生のことを聞きました。彼女はひそかにA君の給食費や修学旅行費を立て替え、さらには休日に彼の家庭教師をしていたそうです。
Y先生がA君のためにしたこと全ては、彼が周りと打ち解けられるようにとの配慮からでした。生徒からは厳しいと思われがちなY先生ですが、その日の行動は彼女の真の優しさを示していました。私はこの出来事を通じて、教育者としての深い責任と優しさを学びました。