私が小さな建築関係のメーカーの担当営業をしていた頃の話です。
私の担当区域には、小さな個人商店がありました。
先代の社長を亡くし、若くして社長になった社長には二人の男の子が居ました。
経営は苦しく、競合犇めく地域で経験の無さも手伝い、大手にお客さんを持って行かれ、見ているのも悲惨な状況の中で必死に頑張る社長の姿がありました。
苦しい経営の割には支払いは良く、無理も言わず、若い私にも優しくしてくれました。
「一緒に成長しような」
と、いつだって前向きな社長が私も大好きで、いつもそこにお邪魔しては商売の話やガンダムの話に花を咲かせていました。
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私の会社には特別な得意先に配る野球券（東京ドーム）があり、先代の社長が健在で売り上げが好調だった時には、偶に配ったりもしていました。
しかし担当営業に配分される年間シート割り当ては、昨今の不況で大幅に減り、貴重な営業ツールとなっていました。
ある日、社長が
「○○君、頼みがあるんだけど…」
と私に切り出して来て、
「来月、隼人の誕生日なんだけどな…。野球好きなんだよな。
この売り上げじゃもらえないと思うんだけど…頼む！」
と珍しく我儘を言って来る社長の言葉に断り切れず、野球券をあげました。
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しかし社長はその月に事故で亡くなり、野球券は仏壇に飾られることになりました。
棺桶の隣に楽しみにしていた野球券がそっと置かれているのを見た時は、涙が止まりませんでした。
数ヶ月後、会社は倒産しました。
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それから8年後、私は分不相応にも営業3課長の任を受けました。
そして二次面接の面接官をしていた時、懐かしい声が聞こえました。
「○○大学の○○隼人です。よろしくお願いします」
私には彼が誰かすぐに解りました。あまりに声がそっくりだったのです。
私は彼に一つだけ質問をしました。
「将来の夢は何ですか？」
そしたら、面接で言わなくて良いことを堂々と言うのです。
「独立して会社を興すことです。父を超えたいんです」
私は隣に居た人事部長に言いました。
「僕が預かります…」
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彼は今年、営業戦略拡販商品のトップセールスに選ばれることになりました。
会社を辞めて独立したいと言った時は、もう止める気はありません。