私はセイコーマートで働いて三年目になります。
店にはよく来る小さな常連客がいます。その子は生まれつき目が見えず、白い杖をついて母親と共に週に二、三度店を訪れます。
ある日、その子が一人で店の入口に立っていました。入口のドアが引き戸だったため、私はドアを開けてあげようとしました。
その時、同年代の子供二人が通りかかり、次のように言いました。
「お前さぁ、目見えねぇんだろ？ 素直に親が帰って来るまで、家でおとなしく留守番でもしてろよ。バカだなぁ」
私はこの言葉に憤りを感じました。障害を持つ人への冷たい言葉は許せないからです。
子供たちに何か言おうと入口に向かったその時、一人が突然言いました。
「ほら、先に入れよ。ドア開けといてやるからよ」
そして、彼らはその子の手を取りました。
「何買いに来たんだ？」 と一人が尋ねると、その子は返事しました。
「お母さんがすごく熱があるの。だから水枕に入れる氷を買いに来たの」
子供たちはその子をレジまで連れて行き、氷を持って来ました。
「398円です」と私が伝えると、二人は快く応じました。
「いいよ、俺が出しといてやるよ！その代わり、お前のお母さんが良くなったら俺たちと遊べよな！」
彼らは会計を済ませ、その子の家まで同行したようです。
一方は氷を持ち、もう一方はその子の手を引いて帰って行きました。
その日、私は小さな子供たちの間に芽生えた真の友情に心から感動しました。彼らの小さな勇気と大きな心が、困難な時でも互いを支え合うことの大切さを教えてくれたのです。