彼は今日も仕事で疲れ切って、夜遅くに帰宅した。
すると、彼の5歳になる娘がドアの所で待っていたのである。
彼は驚いて言った。
父「まだ起きていたのか。もう遅いから早く寝なさい」
娘「パパ。寝る前に聞きたいことがあるんだけど」
父「何だ？」
娘「パパは一時間にいくらお金をかせぐの？」
父「お前には関係ないことだ」
父親はイライラして言った。
父「何だって、そんなこと聞くんだ？」
娘「どうしても知りたいだけなの。一時間にいくらなの？」
女の子は嘆願した。
「あまり給料は良くないさ…20ドルくらいだな。ただし残業代はタダだ」
「わぁ」
女の子は言った。
「ねえ。パパ。私に10ドル貸してくれない？」
「何だって！」
疲れていた父親は激昂した。
「お前が何不自由なく暮らせるために、俺は働いているんだ。それが金が欲しいだなんて。だめだ！早く部屋に行って寝なさい！」
女の子は、黙って自分の部屋に行った。
※
暫くして父親は後悔し始めた。少し厳しく叱り過ぎたかもしれない…。
多分、娘はどうしても買わなくちゃならないものがあったのだろう。
それに今まで娘は、そんなに何かをねだるようなことはしない方だった…。
※
男は娘の部屋に行くと、そっとドアを開けた。
「もう寝ちゃったかい？」
彼は小さな声で言った。
「ううん。パパ！」
女の子の声がした。少し泣いているようだ。
「今日は長いこと働いていたし、ちょっとイライラしてたんだ…。
ほら。お前の10ドルだよ」
女の子はベットから起き上がって顔を輝かせた。
「ありがとう。パパ！」
そして小さな手を枕の下に入れると、数枚の硬貨を取り出した。
父親はちょっとびっくりして言った。
「おいおい。もういくらか持ってるじゃないか」
「だって足りなかったんだもん。でも、もう足りたよ」
女の子は答えた。そして10ドル札と硬貨を父親に差し出して、
「パパ！私20ドル持ってるの。これでパパの一時間を買えるよね？」