会社で、私の隣の席の男性が突然死してしまった。
金曜日にお酒を飲み、電車で気分が悪くなって、途中下車して駅のベンチで座ったまま亡くなってしまった。享年55歳。
でも、みんな解っていた。
この人は仕事のし過ぎで亡くなったのだと。
私はその時、祖母の納骨で地方に居た。
お通夜には出られなかったが、その日のうちに東京へ戻り、翌日は休みの予定だったが会社に行った。
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上司に言われ、花を買いに行った。
「社員の人が亡くなったので、机に飾るお花にしてください」
花屋さんで、泣いた。
こんなことは初めてだった。
綺麗だがとても香りの強い花で、今でも私はその香りを嗅ぐと涙が出る。
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亡くなった時に持っていたカバンには、家で仕事をするための膨大な資料、会社のPCにはやりかけの仕事が山のように入っていた。
取り敢えず私を含めた三人で割ったが、それでも追いつかない。
仕事の中にはとても単純だけど、時間のかかる作業などが沢山あった。
何度か言ったことはある。
「やることあったら言ってくださいね」
その人は穏やかに笑って、
「じゃあ考えておくね」
いつもこの繰り返し。
膨大なデータを集計しながら、また涙。
何でもっと強く言って、仕事をぶん取らなかったのだろう。
私がこうした単純作業だけでも引き受けていたら、この人は死なずに済んだのではないだろうかと後悔ばかり。
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そんな中、その人の家族が荷物を引き取りに来た。
小柄で華奢な奥さんと、真面目そうな女子大生。
一人一人に丁寧に挨拶。
私の番になった。
奥さん、私の名札を見て小さく笑う。
「何度か主人から聞いていました。職場にとても真面目で優秀な女性がいて、いつも
『仕事ないですか？ 何でも言ってくださいね』
と言ってくれるんだ、って。あなたのことですね。
主人はとても感謝していましたよ」
会社だし、他の部の人も居るし、とかそんなこと関係なく泣き崩れた。
ありがとう。
私のことをそんな風に思ってくれてありがとうって思った。
※
早いものでもう来月は三回忌。
私はその時以来、部員の仕事量も観察して、一人の負担にならないように、自分に出来る仕事はぶん取ったりすることもある。
この間、亡くなった男性の仕事を引き継いだ男性から言われた。
「もしあなたが居なかったら、俺は仕事に追い詰められて死んでたかもしれない。
笑い話じゃなく、本当に。
だから、ありがとう」
その言葉で、やっと救われたと思った。